Či už ide o koláč, ktorý ste upiekli na školský bazár, alebo o zapojenie sa do práce klimatickej skupiny: ten pocit očakávania radosti druhých a zmysluplnosti toho, čo robíme, je mimoriadne príjemný. Skutočnosť, že to naviac znižuje stresové hormóny, posilňuje mozog a dokonca predlžuje náš život, robí z pomoci iným akýsi magický liek pre nás samých. Funguje to takto: Keď sa sociálne angažujeme, telo prepne z bežného trvalého poplachového režimu do pokojnejšieho stavu a hladina stresového hormónu kortizolu klesá. To odbremeňuje imunitný systém, chráni cievy (dobré pre srdce!) a tlmí skryté zápaly. Štúdie ukázali, že pevné sociálne väzby sa spájajú s výrazne nižšou úmrtnosťou. Niektoré účinky môžeme pocítiť okamžite, napríklad radosť: Pomoc iným aktivuje oblasti mozgu, ktoré uvoľňujú dopamín a endorfíny. To vytvára teplý, príjemný pocit radosti, podobne ako po cvičení, ale so sociálnym rozmerom. Aj náš mozog profituje zo sociálnej angažovanosti: Podľa štúdie Univerzity v Erlangene-Norimbergu môže mať dobrovoľníctvo pozitívny vplyv na kognitívne schopnosti samotných dobrovoľníkov. Znižuje tri významné rizikové faktory demencie: sociálnu izoláciu, fyzickú nečinnosť a depresiu. Keďže ženy trpia týmito problémami častejšie, z tohto pozitívneho účinku pomoci iným profitujú najviac. Príjemný kontakt s inými ľuďmi má ďalší priaznivý účinok: uvoľňuje oxytocín. Tento hormón pôsobí ako biochemické sociálne lepidlo, ktoré podporuje dôveru v našich blížnych – čo je najmä v týchto časoch mimoriadne vzácne a blahodarné.